O desenvolvedor indie Petter Malmehed acredita ter descoberto por que seu jogo de puzzle After Hours, lançado em 2018, vem recebendo avaliações cada vez piores no Steam: jogadores jovens simplesmente não entendem como funciona um e-mail.
O game utiliza uma mecânica de realidade alternada que exige que jogadores enviem e-mails reais para uma NPC chamada Sarah como parte da progressão. O sistema identifica palavras-chave no corpo da mensagem para gerar respostas automáticas. O problema é que uma parcela significativa dos jogadores está colocando todo o conteúdo na linha de assunto e deixando o corpo do e-mail vazio.
Malmehed investigou a caixa de entrada da personagem e encontrou milhares de mensagens enviadas apenas em 2025. Cerca de um terço delas não tinha nada no campo principal, segundo o desenvolvedor relatou ao site Polygon. Sem texto no corpo, o sistema não consegue processar as palavras-chave necessárias para avançar na história.
“Nenhuma forma de comunicação moderna exige assunto e corpo — é fácil entender como pessoas não familiarizadas com e-mail não preenchem os dois campos”, explicou Malmehed.
O desenvolvedor começou a notar o padrão em 2024, quando as avaliações de After Hours passaram a cair junto com a taxa de conclusão do jogo. Feedbacks frequentes apontavam que o puzzle era “difícil demais”, mas a investigação revelou que o obstáculo era a própria mecânica de comunicação.
Malmehed assumiu parte da responsabilidade e afirmou estar trabalhando em ferramentas para explicar melhor o funcionamento do sistema. O jogo possui avaliações mistas no Steam até o momento.
